Greenwich Observatory, na may katayuang "royal" sa mahabang panahon, ay naging pangunahing astronomical na organisasyon hindi lamang sa UK, kundi pati na rin sa mundo.
Ang nagpasimula ng paglikha nito ay si Charles II. Ang pangunahing layunin ng paglikha ay upang linawin ang mga heograpikal na coordinate na mahalaga para sa mga navigator. Ang mga nakakalat na data sa lokasyon ng mga heyograpikong punto ay kadalasang nagiging sanhi ng pagkawala at maging ng pagkamatay ng mga barko.
Ang Greenwich Observatory ay dapat na maging pinakanagkakaisa na link kung saan maaasahan ng mga mandaragat. Ang mga nakolekta at naprosesong data ay magpapadali sa pag-navigate sa kalawakan ng mga dagat at karagatan at mahanap ang paraan kahit na lumilihis sa kurso.
Ang pagsukat ay batay sa longitude, isang geographic na coordinate na ginamit upang kalkulahin ang distansya sa pagitan ng lokasyon ng isang tao at isa pang partikular na punto.
Ang pagkalkula ng longitude sa lupa ay walang problema - bukod papanahon, lumitaw na ang mga geodetic na instrumento. Ngunit sa dagat (o karagatan), ang paggamit ng mga karaniwang pamamaraan ay hindi posible, dahil walang mga natatanging bagay sa ibabaw ng tubig. Ang isang maaasahang paraan para sa pagtukoy ng longitude sa mga dagat ay hindi umiiral hanggang sa ikalabing walong siglo.
Ang England, bilang isang maritime power, ay aktibong naghahanap ng mga paraan upang matukoy ang longitude sa mga open water space.
Siyempre, posibleng tumutok, tulad ng dati, sa mga bituin. Ngunit ito ay malinaw na hindi sapat. At hindi gumana ang mga landmark na ito sa maulap na panahon at fog.
Noong 1675 (Marso) hinirang ni Charles II si John Flamsteed Astronomer Royal. Isang batang 28-taong-gulang na pastor ang tinagubilinan: "… na may espesyal na kasipagan at pangangalaga, ihanda ang tungkol sa pagkakasundo sa mga talahanayan ng paggalaw ng kalangitan at ang posisyon ng mga luminaries at pagperpekto ng sining ng paglalayag …"
Sa parehong taon (noong Marso) nagsimulang magtrabaho ang Greenwich Observatory. Ang mga resulta ng mga obserbasyon ay nai-publish sa unang "Maritime Almanac" dalawang taon lamang pagkatapos ng pagsisimula ng mga obserbasyon.
Ang groundbreaking na gawain ng Greenwich Observatory ay literal na binabago ang maritime navigation at nagbibigay-daan sa UK na maging pangunahing nautical charter.
Gayunpaman, maraming bansa ang patuloy na gumamit ng sarili nilang longitude system.
Italy ay ginabayan ng meridian sa Naples, Switzerland - sa Stockholm, Spain - sa Ferro, France - sa Paris. Ngunit ang pangangailangan para sa isang solongkitang-kita ang sangguniang sistema ng oras ng mundo at ang pagpapasiya ng longitude.
Kaugnay nito, napagpasyahan na mag-organisa ng isang International Conference (1884). Sa isang buong buwan, hindi nakahanap ng kompromiso ang mga kinatawan ng dalawampu't limang bansa. Sa huli, ang panimulang punto ay ang Greenwich sa London, na kilala rin ngayon bilang Greenwich meridian. Nagpasya silang sukatin ang longitude sa dalawang direksyon - positibo (silangan longitude) at negatibo (kanluran).
Naging masyadong maliwanag ang street lighting sa London noong 1930, at hindi na posible ang karagdagang pagmamasid sa mga bituin sa dating mode. Ang Greenwich Observatory ay lumipat sa Herstmonceau (Sussex, 70 km mula sa dating lokasyon ng obserbatoryo). Ang natitirang complex ng mga gusali ay dumaan sa National Maritime Museum. Noong 1990, kinailangan muli ng mga astronomo na lumipat, sa pagkakataong ito sa Cambridge. Noong 1998, isinara ang Greenwich Observatory (Royal).
