Maraming nangungunang mga pilosopo at istoryador ang naghahanap ng paliwanag para sa orihinal na pag-unlad ng mga indibidwal na rehiyon, bansa, kultura, gayundin ang buong sangkatauhan sa kabuuan. Ang mga naturang siyentipiko tulad ng O. Spengler, V. Schubart, N. Danilevskiy, F. Northrop at iba pa ay interesado sa isyung ito. Ang pinakakinatawan at kawili-wiling mga teorya ng mga kulturang sibilisasyon ay kinabibilangan ng mga gawa ni A. Toynbee. Ang kanyang teorya ng mga lokal na kabihasnan ay kinikilala ng marami bilang isang obra maestra ng macrosociology.
Ibinatay niya ang kanyang pananaliksik sa paninindigan na ang tunay na layunin ng pananaliksik ay dapat na mga lipunang may mas malawak na lawak sa kalawakan at haba ng buhay kaysa sa mga ordinaryong bansang estado. Ang ganitong lipunan ay isang lokal na sibilisasyon.
Mayroong higit sa 20 nabuong kultura ng sibilisasyon. Kabilang dito ang: Western Orthodox Russian, Orthodox Byzantine, Antique, Indian, Arabic, Sumerian, Chinese, Egyptian,Andean, Mexican, Hittite at iba pang mga sibilisasyon. Nakatuon din ang Toynbee sa limang "stillborn" gayundin sa apat na sibilisasyon na huminto sa pag-unlad - Momadic, Eskimo, Spartan at Ottoman. Nagtataka ako kung bakit dynamic na umuunlad ang ilang kultura, habang ang iba ay humihinto sa pag-unlad sa mga unang yugto ng kanilang pag-iral.
Ang pinagmulan ng mga sibilisasyon ay hindi maipaliwanag sa pamamagitan ng impluwensya ng mga salik tulad ng heograpikal na kapaligiran, pamantayan ng lahi, pagiging agresibo o paborableng mga kondisyon, at pagkakaroon ng isang malikhaing minorya sa lipunan. Ang teorya ng mga lokal na sibilisasyon ay nagsasaad na ang mga grupo lamang kung saan maraming mga salik na ito ang pinagsama-sama, ay umuusbong sa mga kulturang sibilisasyon. Ang mga komunidad kung saan wala ang mga kundisyong ito ay nasa antas ng pre-civilizational. Halimbawa, ang isang katamtamang paborableng kapaligiran ay palaging hahamon sa lipunan, na lumilikha ng mga problema na kailangang maunawaan at lutasin sa paggamit ng pagkamalikhain. Ang ganitong lipunan ay nabubuhay sa prinsipyo ng hamon-tugon at palaging kumikilos, dahil hindi ito nakakaalam ng pahinga. Samakatuwid, sa kalaunan ay lilikha ito ng sarili nitong kulturang sibilisasyon.
Sinasabi ng teorya ng mga lokal na kabihasnan na ang kasaysayan ng sangkatauhan ay nakikita bilang isang pamayanan ng mga kasaysayan ng mga lokal na kulturang sibilisasyon na dumadaan sa sumusunod na landas: kapanganakan - bukang-liwayway - pagtanggi - pagkawala. Bawat isa sa kanila ay natatangi. Ang mga palatandaan ng sibilisasyon ay ang creative core sa paligid kung saan nabuo ang mga orihinal na anyo.espirituwal na buhay, gayundin ang organisasyong pang-ekonomiya, panlipunan at pampulitika.
Ang isang lokal na kultura ng sibilisasyon ay maaaring magbunga ng iba. Halimbawa, ang Sinaunang Greece ay humantong sa paglitaw ng Kanluranin, Ortodokso na Ruso at modernong Ortodoksong Griyego na mga kultura. Kung ang isang sibilisasyon ay mawawala ang kanyang kultura at malikhaing core, ito ay humahantong sa kanyang kamatayan. Ang isang kultura ay mabubuhay hangga't maaari itong tumugon nang sapat sa mga panlabas na hamon na nagbabanta sa pag-iral nito.
Nanawagan ang teorya ng mga lokal na sibilisasyon ni Toynbee na talikuran ang mga pananaw na "Western-centric" at itigil ang pagsasaalang-alang sa mga kulturang hindi maintindihan ng lipunang Kanluranin at hindi akma sa pananaw nito sa mundo bilang "paatras" o "barbaric".
