Isa sa mga pinakadakilang humanista ng Northern Renaissance, si Erasmus ng Rotterdam, ay isinilang sa Holland noong 1469. Siya ay anak sa labas ng isang kasambahay at isang pari na maagang namatay. Natanggap niya ang kanyang unang edukasyon noong 1478-1485 sa Latin school sa Deventer, kung saan ang mga guro ay ginagabayan ng panloob na pagpapabuti sa sarili ng isang tao sa pamamagitan ng pagtulad kay Kristo.
Sa edad na 18, si Erasmus ng Rotterdam, sa utos ng kanyang mga tagapag-alaga, ay napilitang pumunta sa isang monasteryo, kung saan gumugol siya ng anim na taon kasama ng mga baguhan. Hindi niya gusto ang buhay na ito, at kalaunan ay tumakas siya.
Erasmus ng Rotterdam, na libu-libong beses nang isinulat muli ang talambuhay, ay isang kawili-wiling personalidad. Ang mga isinulat ni Lorenzo Villa, tulad ng ibang mga Italyano, ay gumawa ng malaking impresyon sa kanya. Bilang resulta, nagsimulang aktibong suportahan ni Erasmus ang kilusang makatao, na naghangad na buhayin ang mga sinaunang mithiin ng kagandahan, katotohanan, kabutihan at pagiging perpekto.
Erasmus ng Rotterdam ay tumanggap ng karagdagang edukasyon sa Paris, sa pagitan1492 at 1499. Siya ay nakalista sa theological faculty, ngunit nakatuon sa pag-aaral ng sinaunang panitikan. Noong 1499, lumipat si Erasmus sa England. Doon siya ipinasok sa Oxford Circle of Humanists. Dito niya nabuo ang kanyang pilosopikal at etikal na sistema. Noong 1521-1529 nanirahan si Erasmus sa Basel. Dito siya bumuo ng isang bilog ng mga humanista. Bukod pa rito, madalas siyang naglakbay at interesado sa kultura ng iba't ibang tao.
Ang mga pangunahing isyu na kinainteresan ni Erasmus ng Rotterdam ay ang philology, etika at relihiyon. Siya ay nag-aral at naglathala ng mga gawa ng mga sinaunang Kristiyanong manunulat at sinaunang mga may-akda. Nilikha at binuo ni Erasmus ang iba't ibang paraan ng interpretasyon at pagpuna. Ang kanyang pagsasalin ng Bagong Tipan ay napakahalaga. Sa pamamagitan ng pagwawasto at pagbibigay-kahulugan sa mga pinagmumulan ng Kristiyano, umaasa siyang mabago ang teolohiya. Gayunpaman, salungat sa kanyang mga intensyon, nagbunga siya ng rasyonalistang pagpuna sa Bibliya.
Si Erasmus ng Rotterdam mismo ay hindi umasa ng mga ganoong resulta.
Ang kanyang pilosopiya ay medyo simple at naa-access ng sinuman. Itinuring niya na ang batayan ng kabanalan ay ang banal na prinsipyo, na nakasalalay sa espirituwal at moral na buhay at sa daigdig.
Tinawag niya ang kanyang mga pananaw na "pilosopiya ni Kristo" - nangangahulugan ito na ang bawat isa ay dapat na sinasadyang sumunod sa mataas na moralidad, ang mga batas ng kabanalan, na parang tinutularan si Kristo.
Ang pagpapakita ng banal na espiritu, itinuring niya ang lahat ng pinakamahusay na katangian ng tao. Dahil dito, nakahanap si Erasmus ng mga halimbawa ng kabanalan sa iba't ibang relihiyon, sa iba't ibang tao.
Kasabay nito, kinuha niya ang sinaunang kulturapara sa pattern at base.
Walang awa at may kabalintunaang tinuligsa ni Erasmus ang kamangmangan at mga bisyo ng lahat ng uri, kabilang ang mga klero.
Siya rin ay tiyak na laban sa mga internecine war. Nakita niya ang mga ito bilang isang balakid sa pag-unlad ng kultura. Itinuring niya ang mga maharlika, monarka at pari bilang mga pasimuno ng mga digmaan.
Sinakap ni Erasmus na itama ang mga pagkukulang ng lipunan sa pamamagitan ng pagpapalaganap ng edukasyon at bagong kultura.
Pedagogy ang naging batayan ng kanyang aktibidad. Inirerekomenda niya ang mga tagapayo na i-maximize ang aktibidad at pagsasarili ng mga bata, habang isinasaalang-alang ang kanilang mga indibidwal at mga katangian ng edad.
Ang gawa ni Erasmus ng Rotterdam ay nagkaroon ng malaking epekto sa kultura ng Europe.
Maaari siyang tawaging intelektwal na pinuno ng Europe noong panahong iyon.
