Ang pinuno ng estado ay hindi lamang ang pinakamataas na posisyon sa anumang estado, kundi isang independiyenteng katawan ng konstitusyon, na obligadong kumatawan sa estado sa loob ng bansa at sa ibang bansa.
Sa iba't ibang bansa, alinsunod sa konstitusyon, ang punong opisyal ay maaaring maging isang mahalagang bahagi ng parlamento, iyon ay, direkta sa lehislatura (nang walang pahintulot, ang batas ay hindi wasto), bilang pinuno ng estado ng Great Britain, o maaaring bilang pinuno ng estado, at punong tagapagpaganap, tulad ng sa US o Egypt. Minsan maaari lamang siyang maging pinuno ng bansa at hindi maging bahagi ng alinman sa mga sangay ng pamahalaan, tulad ng pinuno ng estado ng Germany. Sa Japan, ang ulo ay isang direktang simbolo ng buong estado, at sa France, siya ay nakikita bilang isang arbiter na sinusuri ang mga aktibidad ng iba pang mga institusyon ng bansa. Ang mga pinuno ng mga estado gaya ng Saudi Arabia o Oman ay ang nag-iisa at walang kondisyong namumuno.
Ang pinuno ng estado ay maaaring maging katuladsama-samang inihalal, at walang asawa. Sa unang kaso, ito ay isang organ ng parlyamento, sa pangalawa - ang monarko o ang pangulo. Ang unang opsyon ay karaniwan sa nakaraan sa mga bansang iyon kung saan nangibabaw ang totalitarian socialism - ang USSR, Poland. Ngayon ay isang katulad na uri ng pamahalaan ang makikita sa Cuba, kung saan ang kapangyarihan ay nakakonsentra sa mga kamay ng Konseho ng Estado.
Walang presidente ang Cuba. At ang pinuno ng estado ay ang tagapangulo ng Konseho ng Estado. Ang punong opisyal sa Tsina ay ang tagapangulo ng republika, na inihalal ng parlamento. Ngunit nararapat na tandaan na ang karamihan sa mga tungkulin ay isinasagawa niya sa direktang pakikilahok ng Standing Committee ng Parliament.
Sa Iran, nahahati ang mga kapangyarihan sa pagitan ng pangulo at pinuno ng republika. Ang huli ay inihalal mula sa pinakamataas na kinatawan ng klero. Ang pinuno ng estado ng Switzerland ay ang pangulo, ngunit siya ay inihalal lamang sa loob ng isang taon, at wala siyang makabuluhang kapangyarihan. Ang UAE ay may tinatawag na "collective" monarch, habang ang Malaysia ay may nahalal.
Sa mga bansang kabilang sa British Commonwe alth, ang lahat ng kapangyarihan ng pinuno ng estado ay nasa kamay ng monarko ng Britanya, ngunit ang kanyang kinatawan, ang gobernador heneral, ay gumagamit ng kapangyarihan. Direkta itong inaprubahan ng monarko ayon sa mga rekomendasyon ng lokal na pamahalaan.
Kadalasan, pagkatapos ng mga kudeta ng militar, ang kapangyarihan sa bansa ay napupunta sa mga kamay ng konseho ng militar - ang junta. Ang junta naman ay independyenteng nagtatalaga ng pangulo. Nangyari ito sa karamihan ng mga bansa ng Latin America, Asia at Africa.
Anuman ang pagkakaiba-iba,ang mga pinuno ng estado ay may ilang karaniwang tungkulin at kapangyarihan. Sa kaso ng parlyamento, ang mga pinuno ng estado ay nagpupulong ng mga sesyon ng parliyamento, may karapatang mag-dissolve, at kung minsan ay i-veto. Maaari rin silang bumuo ng gobyerno, may karapatang tanggalin ang mga ministro, pumili ng mga hukom, gumawa ng mga desisyon sa pagbibigay ng pagkamamamayan o pagbibigay ng political asylum. Bilang kumakatawan sa estado sa internasyonal na antas, maaari nilang tapusin ang lahat ng uri ng mga internasyonal na kasunduan, gayundin ang paghirang ng mga diplomatikong kinatawan.
