Ang Pragmatism sa pilosopiya ay lumitaw noong 70s ng XIX na siglo, ang mga pangunahing ideya ng kasalukuyang ay ipinahayag ni Charles Pierce. Naniniwala ang mga pragmatista na ganap nilang binago ang pilosopiya, tinalikuran ang mga pangunahing prinsipyo nito at nagpasya na gamitin ang kanilang sariling diskarte sa pagsasaalang-alang sa buhay ng tao. Ang pangunahing ideya ng daloy ay isang praktikal na saloobin sa buhay ng bawat indibidwal. Ang pragmatismo sa pilosopiya, sa madaling salita, ay nag-aalok na huwag mag-aksaya ng oras sa paglutas ng mga teoretikal na problema na walang kinalaman sa realidad, ngunit maging interesado lamang sa mga problema ng tao, mapilit ang mga problema at isaalang-alang ang lahat mula sa pananaw ng sariling pakinabang.
Gaya ng nabanggit sa itaas, ang nagtatag ng kilusan ay si Charles Pierce. Mahalagang tandaan na ang kanyang pilosopikal na pagtuturo ay hindi limitado sa pragmatismo at katwiran nito. Sinabi ni Peirce na ang pag-iisip ay kinakailangan lamang para sa pagbuo ng isang matatag na paniniwala, iyon ay, isang malay na pagpayag na kumilos sa isang paraan o iba pa sa bawat partikular na kaso. Ang kaalaman sa kanyang pilosopiya ay hindi isang paglipat mula sa kamangmangan tungo sa kaalaman, ngunit isang paggalaw mula sa pagdududa tungo sa matatag na paniniwala. Naniniwala si Peirce na ang isang paniniwala ay totoo kung ang aksyonbatay dito ay humahantong sa kaukulang praktikal na resulta. Ang tinatawag na "prinsipyo ng Pearce" ay tumutukoy sa lahat ng pragmatismo sa pilosopiya, ang buong diwa ng mga ideya ng tao ay naubos ng tunay (praktikal) na mga resulta na maaaring makuha mula sa kanila. Mula rin sa mga turo ni Pierce, sumusunod ang tatlong pangunahing ideya ng direksyon:
- Ang pag-iisip ay ang pagkamit ng pansariling sikolohikal na kasiyahan;
- Ang katotohanan ay ang nagpapakita ng sarili sa anyo ng isang praktikal na resulta;
- Ang things ay isang koleksyon ng mga praktikal na kahihinatnan.
William James, isang tagasunod ng mga ideya ni Pierce, ay nagsabi na ang bawat tao ay may sariling pilosopiya. Ang katotohanan ay multifaceted, at ang bawat indibidwal ay may kanya-kanyang paraan ng pag-unawa dito, at ang kumbinasyon ng lahat ng mga paraan na ito ay humahantong sa paglikha ng isang pluralistic na larawan ng mundo. Ang katotohanan ay yaong, higit sa anupaman, ay umaangkop sa isang partikular na sitwasyon sa buhay at pinakanaaayon sa karanasan ng bawat indibidwal na tao. Ang pragmatismo sa pilosopiya ni James ay ginagawa rin bilang batayan ang persepsyon ng katotohanan bilang isang bagay na may praktikal na pagpapatupad. Ang kanyang sikat na quote: "Ang katotohanan ay isang banknote na may bisa lamang sa ilalim ng ilang mga kundisyon."
Itinuturing ng Modern Western philosophy ang pragmatismo ni John Dewey bilang ang pagtuturo ng buong trend na may pinakamalaking impluwensya sa United States. Sinabi ni Dewey na lumilikha ng pilosopiya ng isang demokratikong lipunan. Binuo niya ang teorya ng siyentipikong pananaliksik, ngunit sa parehong orasang agham sa kanyang pagtuturo ay isang paraan lamang kung saan ang mga tao ay gumagawa ng pinakamainam na aksyon. Ang layunin na kaalaman sa mundo ay imposible. Ang cognition ay isang aktibong interbensyon ng paksa sa proseso ng pananaliksik, isang eksperimento sa isang bagay. Ang pag-iisip ay ginagamit upang malutas ang mga sitwasyon ng problema. Ang katotohanan ay nilikha sa proseso ng siyentipikong pananaliksik. Ang iba't ibang produkto ng aktibidad ng lipunan (mga batas, ideya) ay hindi sumasalamin sa katotohanan, ngunit nagsisilbi upang makakuha ng mga praktikal na benepisyo sa isang partikular na sitwasyon.
