Malamang na napansin ng mga mahilig tumingin sa mabituing kalangitan sa gabi ang isang malawak na banda na nakakalat na may iba't ibang (maliwanag, halos hindi napapansin, asul, puti, atbp.) na mga bituin. Ang cluster na ito ay ang kalawakan.
Ano ang mga kalawakan? Ang isa sa mga pinakadakilang misteryo ng Uniberso ay ang hindi mabilang na mga bituin ay hindi nakakalat nang random sa kalawakan, ngunit pinagsama-sama sa mga kalawakan. Sa halos parehong paraan na pinaninirahan ng mga tao ang mga lungsod, na iniiwan ang espasyo sa pagitan ng mga pamayanan na walang laman.
Ang ating planeta ay pumapasok sa Milky Way galaxy. Ang ilang mga pangalan ng mga kalawakan ay kilala sa atin: Malaki at Maliit na Magellanic Clouds, Andromeda Nebula. Nakikita natin sila sa mata, habang ang iba ay napakalayo sa Earth. Sa loob ng mahabang panahon, hindi posibleng isaalang-alang ang mga indibidwal na bituin sa kanila, ito ay ginawa lamang noong ika-20 siglo.
"Ano ang mga galaxy?" - Ang tanong na ito ay interesado sa mga siyentipiko sa mahabang panahon. Ngunit ang tunay na tagumpaynaganap ang rehiyong ito sa pagtatapos ng ikadalawampu siglo, nang ang teleskopyo ng Hubble ay nilikha at inilunsad sa kalawakan.
Ang laki ng ating kalawakan ay napakalaki na imposibleng isipin. Isang daang libong taon ng Daigdig ang aabutin ng liwanag na sinag upang makarating mula sa isang dulo nito patungo sa kabilang dulo. Sa gitna nito ay ang core, kung saan ang ilang mga spiral na linya na puno ng mga bituin ay nagsanga. Ang "density" na ito ay nakikita lamang, sa katunayan, ang mga ito ay medyo bihira.
Kilala ang iba't ibang uri ng mga galaxy. Nag-iiba sila sa hugis, masa, sukat, pati na rin sa mga sangkap na nilalaman nito. Lahat sila ay naglalaman ng gas at stardust. Mayroong spiral, elliptical, irregular, spherical at iba pang anyo ng mga galaxy.
Ano ang mga kalawakan? Ano ang kanilang edad? Paano sila nakaayos? Anong mga proseso ang nagaganap sa kanila? Ang kanilang edad ay humigit-kumulang katumbas ng edad ng Uniberso. Para sa mga siyentipiko, nananatili pa ring misteryo kung ano ang core ng galaxy. Ang ilang mga nuclei ay natagpuan na medyo aktibo. Ito ay isang sorpresa, dahil bago ang pagtuklas na ito ay pinaniniwalaan na ang core ay isang siksik na kumpol ng daan-daang milyong mga bituin. Maaaring magbago ang radiation (parehong optical at radio) sa ilang galactic nuclei sa loob ng ilang buwan. Nangangahulugan ito na naglalabas sila ng napakalaking enerhiya (higit pa kaysa sa pagsabog ng supernova) sa maikling panahon.
Noong 1963, natukoy ang mga ganap na bagong bagay na may hitsura na parang bituin. Tinawag silang mga quasar. Ang kanilang ningning, tulad ng nangyari sa ibang pagkakataon, ay higit na lumampas sa ningningmga kalawakan. Nakapagtataka, maaaring magbago ang liwanag ng mga quasar.
Ang pagbuo ng mga kalawakan ay isang natural na proseso ng ebolusyon ng Uniberso, na nagpapatuloy sa ilalim ng impluwensya ng mga puwersa ng gravitational. Ang iba't ibang uri at anyo ng mga kalawakan ay ipinaliwanag sa pamamagitan ng iba't ibang mga kondisyon kung saan sila nagmula. Ang pag-urong ng kalawakan ay maaaring magpatuloy sa loob ng 3 bilyong taon. Sa oras na ito, nagaganap ang pagbabago ng gas sa isang sistema ng bituin. Ito ay sa pamamagitan ng compression ng isang gas cloud na nabubuo ang mga bituin (kapag naabot ang isang partikular na density at temperatura, sapat para sa mga prosesong thermonuclear).
Unti-unti, nauubos ang mga reserba ng interstellar gas, at nagiging hindi gaanong matindi ang pagbuo ng mga bituin. Kapag naubos na ang lahat ng mapagkukunan, ang spiral galaxy ay magbabago sa isang lenticular galaxy na ganap na binubuo ng mga pulang bituin. Ang mga elliptical galaxies, na ang mga mapagkukunan ng gas ay naubos 15-20 bilyong taon na ang nakakaraan, dumaan sa yugtong ito.
Para sa maraming tao, ang ideya kung ano ang mga kalawakan ay nabuo mula sa maraming pelikulang science fiction, ang mga bayani na mahilig maglakbay sa kalawakan, bumisita sa mga hindi kilalang planeta at galaxy. Sa katunayan, hindi ito inaasahan sa nakikinita na hinaharap. Kahit na lumipat tayo sa bilis ng liwanag (na imposible rin sa ngayon), makararating tayo sa Andromeda Nebula (ang pinakamalapit na kalawakan sa atin) pagkatapos lamang ng 2.5 milyong taon. Bagama't (ayon sa mga kalkulasyon ng mga astronomo) ito ay papalapit na sa atin at sa loob ng 4-5 bilyong taon ay babangga ito sa ating Milky Way, na hahantong sa pagbuo ng isang bagong elliptical galaxy.
