Si Immanuel Kant ay isang pilosopo ng Aleman noong ika-18 siglo, na ang mga gawa ay nagpabago sa umiiral na teorya ng kaalaman at batas, etika at aesthetics, gayundin ang mga ideya tungkol sa tao. Ang pangunahing konsepto ng kanyang pilosopikal na etikal na teorya ay ang kategoryang imperative.
Ito ay ipinahayag sa kanyang pangunahing gawaing pilosopikal na "Critique of Practical Reason". Pinuna ni Kant ang moralidad, na nakabatay sa utilitarian na interes at mga batas ng kalikasan, ang pagtugis ng personal na kagalingan at kasiyahan, instincts at iba't ibang damdamin. Itinuring niya na ang gayong moralidad ay hindi totoo, dahil ang isang tao na nakabisado ang isang negosyo hanggang sa pagiging perpekto at umunlad dahil dito, gayunpaman, ay maaaring maging ganap na imoral.
Ang categorical imperative ni Kant (mula sa Latin na "imperativus" - imperative) ay isang kalooban na naghahangad ng mabuti para sa kapakanan ng kabutihan mismo, at hindi para sa kapakanan ng ibang bagay, at may layunin sa sarili. Ipinahayag ni Kant na ang isang tao ay dapat kumilos sa paraang ang kanyang kilos ay maaaring maging panuntunan para sa buong sangkatauhan. Tanging ang isang matatag na natanto na tungkuling moral sa sariling budhi ang nagpapakilos sa isang tao sa moral. Lahat pansamantala atpribadong pangangailangan at interes. Naiiba ang kategoryang imperative sa natural na batas dahil hindi ito panlabas, kundi panloob na pamimilit, “malayang pamimilit sa sarili.”
Kung ang panlabas na tungkulin ay ang pagsunod sa mga batas ng estado at pagsunod sa mga batas ng kalikasan, kung gayon ang “panloob na batas” lamang ang mahalaga para sa etikal.
Ang etikal na imperative ni Kant ay kategorya, hindi kompromiso at ganap. Ang moral na tungkulin ay dapat na sundin palagi, palagi at saanman, anuman ang mga pangyayari. Ang batas moral para kay Kant ay hindi dapat ikondisyon ng anumang panlabas na layunin. Kung ang dating pragmatikong etika ay nakatuon sa resulta, tungo sa pakinabang na idudulot nito o ng pagkilos na iyon, kung gayon ay nananawagan si Kant para sa isang kumpletong pagtanggi sa resulta. Sa kabilang banda, ang pilosopo ay nangangailangan ng isang mahigpit na paraan ng pag-iisip at ibinubukod ang anumang pagkakasundo ng mabuti at masama o anumang intermediate na anyo sa pagitan nila: alinman sa mga karakter o sa mga aksyon ay maaaring magkaroon ng duality, ang hangganan sa pagitan ng birtud at bisyo ay dapat na malinaw, tiyak., matatag.
Ang Morality sa Kant ay konektado sa ideya ng banal, at ang kanyang kategoryang imperative ay malapit sa kahulugan sa mga mithiin ng pananampalataya: isang lipunan kung saan ang moralidad ay nangingibabaw sa sensual na buhay ay ang pinakamataas, mula sa punto ng view ng relihiyon, yugto ng pag-unlad ng tao. Ibinigay ni Kant ang ideal na empirically illustrative form na ito. Sa kanyang mga pagmumuni-muni sa etika, gayundin sa istruktura ng estado, nabuo niya ang ideya ng "walang hanggankapayapaan", na nakabatay sa ekonomikong kawalan ng digmaan at ang legal na pagbabawal nito.
Georg Hegel, isang Aleman na pilosopo noong ika-19 na siglo, ay mahigpit na pinuna ang kategoryang imperative, na nakikita ang kahinaan nito sa katotohanang sa katunayan ito ay wala ng anumang nilalaman: ang tungkulin ay dapat gampanan para sa kapakanan ng tungkulin, at ano ang tungkuling ito ay binubuo ng hindi alam. Sa sistema ng Kantian, imposibleng ikonkreto at tukuyin ito kahit papaano.
