Ang mga puno ng bakawan ay mga evergreen deciduous na halaman na tumira sa mga tropikal at subtropikal na baybayin at umangkop sa buhay sa mga kondisyon ng patuloy na pag-agos. Lumalaki sila ng hanggang 15 metro at may kakaibang uri ng mga ugat: stilted (itaas ang puno sa ibabaw ng tubig) at respiratory (pneumatophores), lumalabas sa lupa, tulad ng straw, at sumisipsip ng oxygen.
Ilang halaman ang mabubuhay sa tubig-alat, ngunit hindi ito ang kaso sa mga bakawan. Gumawa sila ng mga mekanismo ng pag-filter. Ang tubig na sinipsip ng kanilang mga ugat ay naglalaman ng mas mababa sa 0.1% na asin. Ang natitirang asin ay inilalabas ng mga dahon sa pamamagitan ng mga espesyal na glandula ng dahon, na bumubuo ng mga puting kristal sa ibabaw.
Ang lupang tinutubuan ng mga puno ng bakawan ay laging puspos ng tubig, walang sapat na oxygen dito. Sa ganitong mga kondisyon, ang anaerobic bacteria ay naglalabas ng nitrogen, phosphates, iron, methane, sulfides, atbp., na lumilikha ng tiyak na amoy ng mga puno. Ang mga ugat, gaya ng sinabi, ay sumisipsip ng nawawalang oxygen mula sa hangin, at ang mga sustansya mula sa lupa.
Ang mga dahon ng mga halamang ito ay matigas, parang balat, makatas, matingkad na berde. Dahil sa kaasinan ng lupa at kakulangan ng sariwang tubig, umangkop sila sa isang limitadong pagkawalakahalumigmigan. Maaaring i-regulate ng mga dahon ang pagbubukas ng kanilang stomata para sa palitan ng gas sa panahon ng photosynthesis at umikot upang maiwasan ang mainit na sikat ng araw.
Ang mga puno ng bakawan ay tumutubo sa mga sinturon, na ang bawat isa ay pinangungunahan ng ilang mga species. Ito ay dahil sa dalas at tagal ng pagbaha, ang likas na katangian ng substrate (mabuhangin o silty), ang ratio ng dagat at sariwang tubig (sa mga bibig ng ilog). Ang harap na linya ay inookupahan ng mga rhizophores na may dugo-pulang kahoy, ang kulay nito ay tinutukoy ng mataas na nilalaman ng tannin. Ang species na ito ay nasa ilalim ng tubig halos 40% ng oras. Sinusundan sila ng Avicenia, Lagularia at iba pa.
Kung paanong ang puno ng bakawan ay hindi tipikal, gayundin ang mga bunga nito (mga buto) ay hindi pangkaraniwan. Ang mga ito ay natatakpan ng isang air-bearing tissue, dahil sa kung saan sila ay maaaring lumangoy para sa isang tiyak na oras, binabago ang kanilang density kung kinakailangan. Maraming mangrove ang "viviparous". Ang kanilang mga buto, na hindi nahiwalay sa puno, ay tumutubo. Ang punla ay gumagalaw sa loob ng prutas o palabas sa prutas. Sa oras ng paghihiwalay, handa na niyang pakainin ang sarili sa pamamagitan ng photosynthesis.
Pagkatapos humiwalay sa puno (karaniwan ay kapag low tide), nahuhulog ang punla at mabilis na naaayos ang sarili sa lupa. O dinala ng tubig, marahil para sa isang disenteng distansya. Napakatibay nito na kayang maghintay ng hanggang isang taon para sa isang magandang sandali na mag-ugat.
Ang mga mangrove forest ay nagbibigay ng kanlungan at tirahan para sa maraming organismo. Ang mga algae, oysters, barnacles, sponge, bryozoans ay kailangang ilakip sa isang bagay kapag sinasala ang pagkain. Maraming ugatmahusay para dito. Ang mga tropikal na isda, arthropod, ahas ay nakatira sa tubig malapit sa mga sistema ng ugat. Ang mga hummingbird, frigatebird, parrot, gull at iba pang mga ibon ay tumira sa mga sanga ng mga puno.
Mga puno ng bakawan, mabilis na bumubuo ng mga kasukalan, pinoprotektahan ang baybayin mula sa pagguho ng mga alon ng dagat. Sila, na sumusulong sa dagat, ay nasakop ang mga bagong lugar mula dito. Ang makapal na magkakaugnay na mga ugat ay nagpapanatili ng inilapat na silt, na tumutulong na maubos ang lupa. Ginagamit ng lokal na populasyon ang na-reclaim na lupa, na lumilikha ng mga plantasyon ng niyog, citrus fruits at iba pang pananim.
