Ang mga organismo na nakapag-iisa na nag-synthesize ng mga kapaki-pakinabang na sangkap na kailangan nila para sa buhay ay tinatawag na autotrophic. Ang ganitong uri ng nutrisyon ay tinatawag ding "autotrophic". Para sa mga buhay na organismo na ito, ang isang kapaligiran na may pagkakaroon ng carbon dioxide, tubig, mga di-organikong asing-gamot at isang tiyak na mapagkukunan ng enerhiya ay sapat para sa pagkakaroon. Ang mga lilang bakterya at berdeng halaman ay kumakain sa photosynthesis. Ang ilang bakterya ay may uri ng nutrisyon kung saan nakakakuha sila ng mga kapaki-pakinabang na compound sa pamamagitan ng oksihenasyon ng iba't ibang mga inorganic na sangkap, tulad ng hydrogen sulfide at ammonia. Ang pinagmumulan ng enerhiya ay kadalasang sikat ng araw.
Ang mga nilalang na gumagamit ng heterotrophic na nutrisyon ay hindi kayang i-synthesize ang mga sangkap na kailangan nila nang mag-isa. Napipilitan silang gumamit ng mga yari na koneksyon. Samakatuwid, ang heterotrophic na uri ng nutrisyon ay isinasagawa sa gastos ng mga autotroph o mga labi ng iba pang mga organismo. Kaya nabuo ang food chain. Kasama sa mga nilalang na gumagamit ng ganitong uri ng pagkain ang karamihan sa bacteria, fungi at lahathayop.
May iba't ibang uri ng heterotrophs. Ang ilang mga nilalang ay maaaring kainin ang iba o ang kanilang mga indibidwal na bahagi, at pagkatapos ay digest. Ito ay isang holozoic na uri ng nutrisyon. Ang ganitong mga nilalang ay patuloy na nangangaso upang pakainin ang kanilang sarili. Ang mga pusa ay kumakain ng mga daga at ibon, ang mga palaka ay kumakain ng mga lamok at langaw, ang mga kuwago ay kumakain ng mga daga, at iba pa. Ang mga organismo na may ganitong uri ng nutrisyon ay pinagkalooban ng ilang mga pandama, muscular at nervous instrument. Tinutulungan sila ng arsenal na ito na mahanap at mahuli ang biktima. Ang pagbabago ng pagkain sa mga molekular na compound na maaaring masipsip ng katawan ay nagaganap sa digestive system.
Ang ilang mga halaman (sundew, venus flytrap), bilang karagdagan sa photosynthesis, ay maaari pa ring makakuha ng pagkain sa pamamagitan ng pangangaso. Nanghuhuli sila, nang-akit at natutunaw ang iba't ibang insekto, pati na rin ang ilang maliliit na hayop. Ang ganitong mga halaman ay tinatawag na "insectivorous".
Ang mga herbivore ay kumakain ng pagkain ng halaman at tumatanggap ng masiglang mahahalagang compound mula sa mga cell nito, na na-synthesize ng mga berdeng halaman.
Ang isa pang pangkat ng mga holozoic na hayop (carnivorous predator) ay gumagamit ng isang uri ng diyeta kung saan kumakain sila ng mga herbivore o iba pang mga mandaragit. Ang ilan sa kanila ay omnivorous at maaaring kumain ng halaman at hayop na pagkain.
Sa una, lahat ng heterotrophic na nilalang ay tumatanggap ng masiglang mahahalagang substance mula sa mga autotroph. Ang mga berdeng halaman ay synthesize ang mga compound na ito sa pamamagitan ng photosynthesis. Ang sikat ng araw ay ang pangunahing pinagmumulan ng enerhiya. Kung wala siya ay walabuhay sa planeta, dahil ito ang batayan ng lahat ng sustansya.
Karamihan sa mga uri ng bacteria, yeast at molds ay walang kakayahang lunukin ang pagkain nang buo. Nagpapakain sila sa pamamagitan ng mga lamad ng cell. Ang ganitong uri ng heterotrophic na nutrisyon ay tinatawag na saprophytic. Maaari lamang manirahan ang mga nilalang na ito sa mga lugar kung saan may nabubulok na mga organismo ng halaman o hayop, o ang malaking halaga ng kanilang mga dumi.
